基礎油是構成潤滑油的主要成分，占乘用車或重型車
發動機油配方的75%至90%不等。不同基礎油的性質彼此之間差異很大，可對潤滑油性能帶來很大影響。需要使用添加劑來增強基礎油的性能，并為潤滑油提供額外的有利特性，例如，耐磨保護和清凈性。
不同基礎油的名稱和特征
我們首先會遇到的一些問題是關于如何區分市場上不同基礎油的名稱和特征。
為確保在互換使用不同基礎油時不會對發動機油產品的性能帶來不利影響，美國石油學會（API）給基礎油分了五大類。
I類油、II類油和III類油——所有從原油中提煉出來的石蠟烴基礎油；加工工藝的精細程度隨著從I類油到到II類油、再到III類油的提高而增加
III類油——也包括合成的基礎油，例如，來自天然氣制油（GTL）、煤制油（CTL）或生物制油（BTL）的液態碳氫化合物
IV類油——特指由乙烯衍生物（烯烴C8/C10/C12）合成的聚α-烯烴（PAO）
V類油——包括所有其他基礎油，如合成酯或聚烷二醇（PAG）以及環烷烴，它們是在常規提煉工藝下從環烷原油中獲得的
基于其他特征，如100°C下的運動粘度（KV100）、粘度指數（VI）和加工工藝，其他一些名稱也在基礎油市場上使用：
100℃運動黏度——可用來區分“輕質”、“重質”、和“光亮油”，并與基礎油符號相關聯。例如，PAO 4是指100℃運動黏度為4 厘斯的IV類輕質油
SN的含義——根據加工工藝，用符號SN（中性溶劑）來區分I類基礎油。例如，SN150表示100℃運動黏度為5厘斯的I類油
‘Synthetic’ 合成概念——用于區分合成基礎油，如GTL或PAO
‘+’——近來，在API定義范圍之外，具有高VI的基礎油使用 “+”符號標記。例如，II類油+表示VI大于110，III類油+表示VI大于130
基礎油的關鍵潤滑性能特性（如抗氧化、揮發性、摩擦力和低溫性能）會從I類油到IV類油的等級提高而改善。只有溶解能力除外，因為該特性會隨飽和烴的增加而降低。
基礎油的混合和使用
另外一組我們常常聽到的問題是關于基礎油的混合和使用。我們經常被問到，在調配發動機機油時，混合的基礎油會如何變化，以及不同地區間的基礎油消耗為何會不同？
性能顯然是選擇基礎油時需要考量的首要標準。例如，頂級機油（如SAE 0W-X機油）要求在高溫和低溫下都提供卓越的靜態和動態黏度性能。這類潤滑油需要使用高品質的基礎油來調配，例如III 類油＋和PAO，至少作為校正性溶液使用。
對于更低性能的機油，市面上有諸多基礎油選擇。在這些應用中，基礎油的選擇通常受到供應可靠性和總配方成本等考慮因素的影響，并且這些因素可能因地區而異。例如，在過去10年中，在北美中等規格及以下潤滑油已通過II類油調配，而在歐洲，則混合使用了I類油/III類基礎油，這一選擇主要基于不同地區內這些基礎油的供應情況而定。
根據API類別和終端應用情況，提供在基礎油之間互換的規則，稱為BOI。例如，潤滑油調和廠在用于OEM車廠認證的裝車油應用中對III類油互換的靈活度有限，而對I類油則有更高的靈活性，例如在用于SAE 20W-X黏度級別的潤滑油配方。（未完待續）
